I podcast sono registrazioni audio che sono state realizzate o convertite in un formato digitale. Sono destinati a essere scaricati da Internet e riprodotti tramite il computer, un dispositivo mobile o un lettore multimediale personale. I podcast sono in genere talk show, ma possono anche contenere musica. I podcast contenenti immagini o video sono spesso chiamati vodcast. I podcast possono essere divertenti, informativi e convenienti; tuttavia, non hanno tutti i vantaggi delle tradizionali trasmissioni radiofoniche su cui si basano.
Versatilità
I podcast possono essere utilizzati per molti scopi diversi. Alcuni consistono in recensioni di libri, film, giochi o altri prodotti; altri sono didattici, discutendo su come eseguire attività come progetti fai-da-te o aggiornamenti di computer. I podcast vengono spesso utilizzati per l'intrattenimento per presentare spettacoli teatrali o audiolibri. Sempre più scuole e college mettono a disposizione lezioni e altri materiali per il download come podcast, sia per studenti iscritti che per altri che potrebbero essere interessati a corsi di auditing.
Creazione e distribuzione
I podcast sono molto facili da creare. Chiunque può registrare e caricare un podcast senza la necessità di apparecchiature o software costosi; i risultati potrebbero essere un po' approssimativi senza strumenti dedicati, ma è possibile creare un podcast anche se non li hai. Ci sono molti canali di distribuzione, tra cui directory di podcast e siti come iTunes. I podcast possono essere caricati sul proprio spazio Web o condivisi tramite siti di terze parti.
Convenienza
I podcast sono un modo conveniente per godersi l'intrattenimento o istruirsi ovunque tu sia. Uno studente può rivedere le lezioni precedenti mentre si reca in classe; un pendolare può utilizzare il tempo di viaggio per aggiornarsi sulle notizie settimanali del settore; un jogger può ascoltare un audiolibro. I podcast possono essere riprodotti ripetutamente, ascoltati per intero o scansionati per i dettagli chiave.
Problemi con l'accesso
Anche se rendere disponibile il materiale sotto forma di podcast può aiutare a migliorare l'accesso, non dovresti fare affidamento esclusivamente sui podcast come mezzo per comunicare il tuo messaggio. Quelli con connessioni più lente potrebbero avere difficoltà a scaricare file audio; a seconda del formato audio del podcast, potrebbe non essere riproducibile su tutti i dispositivi multimediali. Le trascrizioni o le versioni video dovrebbero essere messe a disposizione delle persone con problemi di udito, che trarranno meno benefici dai materiali audio.
Altri problemi
Un ulteriore svantaggio dei podcast è la mancanza di interattività. A differenza di una riunione, una chiamata in conferenza o una chat testuale di gruppo, i podcast non consentono agli ascoltatori di porre domande o offrire input. Possono sorgere problemi anche dall'uso di materiale protetto da copyright; ad esempio, un podcast musicale che utilizza brani protetti da copyright può rischiare di violare le leggi sulla proprietà intellettuale. Anche se hai effettuato la registrazione da solo, se stai leggendo un testo che non è di pubblico dominio potresti trovarti ad affrontare problemi legali.
