All'inizio del XX secolo, una nuova invenzione chiamata telefono ha alterato il modo in cui le persone comunicano. Alla fine del secolo, i telefoni cellulari hanno cambiato anche le dinamiche dei rapporti familiari. Non appena il cellulare è stato ampiamente disponibile e conveniente, i bambini e gli adolescenti ne hanno fatto la loro migliore forma di comunicazione. Il nuovo mondo cellulare ha creato una nuova serie di sfide per i genitori, ma ci sono anche vantaggi per le famiglie.
Come i telefoni cellulari sono diventati ampiamente disponibili
I telefoni cellulari non erano sempre dispositivi piccoli, facili da trasportare e personalizzati. Nel 1973, il telefono che ha effettuato la prima chiamata mobile pesava 2,5 libbre. Fino al 1983, i telefoni cellulari sono rimasti troppo ingombranti per qualsiasi luogo tranne che per l'auto. Motorola ha quindi introdotto un telefono portatile, ma era grande e aveva solo mezz'ora di durata della batteria e un prezzo vicino a $ 4.000. I telefoni cellulari tascabili non sono arrivati sul mercato fino alla fine degli anni '90. La comodità e i prezzi bassi ora consentono a chiunque, anche ai bambini, di possedere un telefono cellulare. Nel 2010, il 77% degli adolescenti americani ne aveva uno.
Miglioramenti nella comunicazione genitore-figlio con i telefoni cellulari
Mentre gli smartphone di oggi, come l'iPhone di Apple, eseguono tutti i tipi di funzioni dell'era spaziale, nessuno è così popolare tra i bambini come i messaggi di testo. Un sondaggio del 2009 ha mostrato un calo delle telefonate tra adolescenti mentre gli SMS hanno continuato a crescere. Gli sms hanno superato le telefonate e la socializzazione di persona per gli adolescenti. Questo non è tutto male. I genitori possono ora utilizzare il testo per raggiungere adolescenti taciturni. La psichiatra infantile Laura Praeger riferisce che i bambini rispondono ai messaggi anche ignorando le telefonate imbarazzanti dei genitori. Gli adolescenti inviano persino immagini tramite testo, consentendo ai genitori di visualizzare dove si trovano.
L'uso delle cellule crea nuove sfide per i genitori
L'accesso cellulare apre un nuovo mondo per gli adolescenti e per i genitori da monitorare: il mondo cibernetico. Oltre agli amici “veri” e alle attività, i giovani hanno una vita separata attraverso i telefoni, via SMS e Internet. L'esperto di sviluppo umano Rob Weisskirch, autore di un importante studio sui telefoni cellulari e le famiglie, afferma che proprio come i genitori dovrebbero conoscere gli "amici faccia a faccia" dei loro figli, hanno bisogno di conoscere anche i "cyber amici". I genitori possono essere altrettanto colpevoli di uso improprio del cellulare, messaggi e chiamate telefoniche durante la cena e altre attività familiari, creando ulteriore stress sui bambini che già competono per il tempo dei genitori e ora devono competere per l'attenzione anche con il mondo cibernetico dei genitori.
Come i genitori dovrebbero gestire le attività sui cellulari dei bambini
La ricerca di Weisskirch ha mostrato che le famiglie sentivano che le loro relazioni si rafforzavano quando i bambini usavano il cellulare per chiedere consiglio e supporto ai genitori. Ma i benefici erano in gran parte a senso unico. Quando i genitori chiamavano i bambini per controllare le loro attività, come i compiti a scuola, o quando i genitori chiamavano il cellulare per esprimere rabbia, gli adolescenti mostravano un calo dell'autostima. Risultati migliori si sono verificati quando i bambini hanno avviato la comunicazione cellulare. Weisskirch e altri esperti raccomandano che i genitori stabiliscano regole e aspettative per l'uso del cellulare e stabiliscano le conseguenze per il mancato rispetto di tali aspettative, come togliere temporaneamente il telefono. "Gli adolescenti sopravviveranno", afferma Weisskirch, "senza telefoni cellulari per un giorno o più".
