I cavi SATA collegano i dischi rigidi e le unità ottiche ai computer. Questi cavi consentono alle unità di scambiare dati con il computer attraverso la scheda madre. I cavi SATA possono trasmettere dati più velocemente rispetto ai vecchi cavi a nastro EIDE e i nuovi dischi rigidi, in particolare, necessitano di una velocità di trasmissione dati più elevata perché sono più grandi e leggono e scrivono i dati più velocemente. Sebbene le unità SATA funzionino a velocità più elevate, i dati che trasferiscono sono esattamente gli stessi dei cavi più vecchi.
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IBM ha introdotto una nuova interfaccia per i suoi personal computer nel 1986. La società ha chiamato i nuovi computer AT, per tecnologia avanzata, e la nuova interfaccia, utilizzata per collegare i dischi rigidi, è stata l'Advanced Technology Attachment (ATA). IBM ha utilizzato un cavo parallelo con 40 pin, con i conduttori formati in un nastro. L'interfaccia ha trasferito i dati due byte alla volta, con un interruttore che indica se il trasferimento era verso il disco o dal disco. Con velocità di trasferimento dati più elevate, la configurazione parallela era troppo lenta. Il sistema Serial ATA (SATA) trasferisce gli stessi dati in serie tramite un cavo più piccolo.
Cavi di segnale SATA
I cavi di segnale per l'interfaccia SATA hanno sette conduttori in un cavo piatto. Le spine hanno un piccolo jog a un'estremità per assicurarsi che il cavo sia collegato nel modo giusto. Due dei conduttori servono per l'invio dei dati e due per la ricezione. I fili di terra tra ciascun conduttore di segnale riducono l'interferenza tra i segnali e costituiscono l'equilibrio dei sette conduttori. I cavi si collegano al retro dell'unità e ai connettori sulla scheda madre. Quando il computer legge dal disco o scrive dati nella memoria, i segnali passano attraverso i cavi di segnale SATA.
Cavi di alimentazione SATA
I cavi di alimentazione per l'interfaccia SATA sono di costruzione simile ai cavi di segnale, ma hanno 15 conduttori. Forniscono alimentazione all'unità disco rigido o ottica ai livelli di tensione di 3,3, 5 e 12 volt. Ad ogni tensione sono assegnati tre conduttori perché i fili e i pin di collegamento sono troppo piccoli per essere in grado di gestire l'intera corrente richiesta dall'azionamento. Tre fili di terra tra ciascuno dei due livelli di tensione costituiscono l'equilibrio dei 15 conduttori. I cavi di alimentazione SATA collegano l'alimentatore del computer alle unità.
Cavi eSATA
IBM ha progettato l'interfaccia ATA per collegare i dischi rigidi interni alla scheda madre del computer. I computer moderni hanno spesso unità esterne per il backup o l'archiviazione dei dati. L'interfaccia eSATA utilizza cavi eSATA per collegare unità esterne basate sulla stessa tecnologia.
Strutturalmente, i cavi eSATA sono simili ai cavi di segnale SATA, ma hanno una schermatura per evitare interferenze e utilizzano una spina diversa e più quadrata. I cavi collegano l'unità esterna a una porta sul retro del computer, situata su una scheda installata in uno degli slot di espansione del computer. La scheda trasferisce il segnale alla scheda madre. Le unità esterne di solito hanno il proprio alimentatore e non utilizzano cavi di alimentazione SATA.
