Lo sviluppo tecnologico ha avuto un forte impatto sul modo di comunicare della società, in particolare con la sua accelerazione negli ultimi secoli. Dall'invenzione del telegrafo e del telefono all'avvento di Internet, la tecnologia ha fornito alle persone gli strumenti non solo per tenersi in contatto tra loro, ma anche per esprimere i propri sentimenti e opinioni a un pubblico più ampio di quanto sarebbe stato altrimenti possibile.
Tenersi in contatto
Da più di un secolo, i progressi tecnologici hanno avvicinato il mondo, rendendo più facile la comunicazione su lunghe distanze. I telegrammi sono più veloci delle lettere; le telefonate, a loro volta, sono più veloci dei telegrammi, oltre che più facili e piacevoli, poiché non richiedono intermediari e consentono agli utenti di ascoltare la voce dell'altro. I telefoni cellulari fanno un ulteriore passo avanti, consentendo alle persone di chiamarsi e parlare tra loro indipendentemente dalla loro posizione. La comunicazione online di tutti i tipi è ancora la più efficiente, con la posta elettronica che è una versione quasi istantanea della lettera cartacea; le webcam, abbinate a programmi di comunicazione come Skype, iChat o Google Video Chat, consentono di vedere la persona con cui si sta parlando invece di sentire semplicemente la sua voce.
Facendo affari
Gli stessi progressi tecnologici che hanno semplificato e migliorato la comunicazione personale hanno avuto gli stessi effetti benefici anche sul business. La comunicazione tra colleghi è quasi istantanea, sia che si trovino in poche stanze che in pochi paesi distanti; la videoconferenza consente alle aziende di avere lavoratori sparsi in tutto il mondo pur continuando a tenere riunioni e discussioni efficienti; il networking aziendale è facilitato dai social media e dai network online progettati appositamente per questo scopo, come LinkedIn. Forse ancora più importante, le aziende possono espandersi oltre il proprio mercato locale e acquisire una base di clienti più ampia semplicemente mantenendo una presenza online attiva.
Superare le disabilità
La tecnologia ha migliorato la comunicazione per le persone disabili e l'ha resa possibile dove prima non lo era. Gli apparecchi acustici potenziano l'udito delle persone parzialmente sorde, facilitando la comprensione del parlato, mentre gli impianti cocleari restituiscono l'udito alle persone completamente sorde. I dispositivi di generazione del linguaggio offrono alle persone con gravi disabilità del linguaggio un modo per esprimersi: forse l'utente più famoso di un tale dispositivo è lo scienziato Stephen Hawking. Ulteriori progressi tecnologici possono portare a sistemi di interfaccia cervello-computer funzionali, ripristinando la capacità di comunicare con persone che l'hanno persa del tutto, come i malati di sindrome di lock-in.
Raggiungere un pubblico più ampio
Man mano che la capacità delle persone di comunicare migliora, la portata dei loro messaggi si allarga. Questo può essere particolarmente importante in politica e nell'attivismo. Ad esempio, foto e video registrati di nascosto tramite un telefono cellulare possono essere condivisi rapidamente e facilmente online attraverso siti Web come YouTube, rendendo più difficile per i regimi oppressivi mantenere il controllo; social network come Facebook e Twitter possono essere utilizzati per organizzare e coordinare incontri e proteste. La rivoluzione egiziana del 2011-2012 è stata fortemente stimolata dai social media.
