Il cavo ottico Toslink e il cavo digitale RCA sono entrambi utilizzati per trasportare segnali audio digitali. L'utilizzo del digitale anziché dell'analogico consente una migliore qualità dell'audio e del suono surround che è determinato dal creatore dell'audio, come uno studio cinematografico che produce un DVD, piuttosto che attraverso apparecchiature audio che simulano e creano gli effetti surround. I due sistemi di cablaggio presentano alcune differenze pratiche e si discute su quale sia il migliore.
Terminologia
Toslink è il nome di un sistema per collegare due dispositivi e trasmettere un segnale audio digitale attraverso un cavo in fibra ottica. Il nome deriva da Toshiba, che originariamente ha sviluppato il sistema e ha registrato il termine TOSLINK, abbreviazione di "Toshiba link". Oggi il termine è usato come termine generico per il cablaggio audio ottico.
RCA si riferisce a un tipo specifico di connettore che utilizza una dimensione e un design standard di un pin circolare in un jack. L'RCA può trasportare molti tipi diversi di informazioni audio e video, incluso l'audio digitale. Sebbene in senso stretto sia effettivamente corretto, il termine "cavo digitale RCA" non è usato comunemente come alternative come "coassiale digitale" o semplicemente "coassiale". Piuttosto confusamente, le persone a volte usano solo "digitale" per distinguere il cablaggio RCA/coassiale, anche se Toslink è anche un sistema digitale.
Differenze fisiche
Il cablaggio Toslink utilizza un cavo in fibra ottica, il che significa che trasporta informazioni audio come impulsi luminosi, in questo caso luce rossa. L'audio digitale coassiale trasporta le informazioni come impulsi elettrici attraverso il cavo coassiale più o meno allo stesso modo della maggior parte dei cavi audio e video prima dell'emergere del formato HDMI.
Mentre il cavo coassiale utilizza la spina in formato RCA, i cavi Toslink hanno un connettore trasparente che è quasi quadrato anziché circolare.
Qualità audio
In condizioni perfette non dovrebbero esserci differenze di qualità percepibili tra i due formati. Questo perché con il digitale, a differenza dell'analogico, ogni singola istanza di audio viene trasmessa perfettamente o non viene trasmessa affatto. In pratica, tuttavia, un cablaggio coassiale molto lungo potrebbe essere soggetto a interferenze elettriche o addirittura a un cablaggio degradato.
Praticità
La scelta del formato da utilizzare è in gran parte una questione di praticità. Ad esempio, uno o entrambi i dispositivi collegati possono avere solo prese per uno dei due formati. Come accennato in precedenza, Toslink potrebbe funzionare meglio su cavi più lunghi. D'altra parte, Toslink è più suscettibile ai danni dovuti alla piegatura o al passaggio accidentale perché la fibra ottica è più fragile dei fili metallici. Il coassiale può quindi essere una scelta migliore per cavi di lunghezza inferiore o per l'uso in spazi ristretti in cui il cavo non è in linea perfettamente retta.
