Gli studi sugli effetti dei videogiochi sul rendimento scolastico dei bambini danno un segnale misto. Alcuni studi che tracciano specificamente i risultati dei test hanno mostrato un apparente legame tra l'aumento del gioco e la diminuzione del rendimento scolastico. Tuttavia, gli studi che tengono traccia di particolari abilità che potrebbero essere utilizzate nel lavoro accademico a volte mostrano che il gioco è vantaggioso. Questa apparente contraddizione è in gran parte causata dalla complessità dell'analisi dei giochi e dalla difficoltà di condurre esperimenti controllati sui bambini.
Effetto indiretto
Uno studio della Denison University ha scoperto che i ragazzi che hanno ricevuto una console PlayStation 2 per quattro mesi hanno ottenuto punteggi inferiori in una serie di test accademici rispetto a quelli che non avevano le console nelle loro case. Ha inoltre rilevato che gli insegnanti erano più propensi a segnalare problemi accademici tra gli studenti con le console. Tuttavia, questo non sembrava essere un risultato diretto del gioco stesso. Invece, potrebbe essere stato perché gli studenti con la console hanno trascorso meno tempo in attività accademiche, come i compiti, al di fuori della scuola.
Materie accademiche
Lo studio Denison ha scoperto che i giocatori hanno ottenuto punteggi più bassi nei test di lettura e scrittura. Tuttavia, non ha registrato alcun effetto sulle prestazioni in matematica. Né ha influito sulle capacità di problem solving. Non era chiaro se ciò fosse dovuto al fatto che il gioco in qualche modo aiutasse con tali abilità, o se fosse semplicemente che le abilità di alfabetizzazione dipendono maggiormente dall'attività extra-curricolare.
Complessità
Il professore di psicologia dell'Iowa State Douglas Gentile, che ha condotto diversi studi sui videogiochi tra i bambini, afferma che non è un semplice caso di giochi buoni o cattivi. Dice che ci sono cinque diversi fattori in gioco. Questi sono: quanto tempo i bambini giocano, che tipo di giochi giocano, che tipo di input controlla il gioco utilizza, la struttura del gioco e il contesto in cui gli eventi di gioco si svolgono e hanno conseguenze. Per questo motivo, sostiene Gentile, è comune e comprensibile che lo stesso gioco possa sembrare influenzare i giovani giocatori in modi diversi.
Limitazioni
Gli studi sugli effetti dei videogiochi sui bambini sono spesso più limitati di altri studi, come gli studi medici sugli adulti. Questo perché può essere più difficile creare studi controllati. In questo caso, gli studi in cui giocare o non giocare ai videogiochi è l'unica differenza significativa tra i bambini nello studio. In realtà molti altri fattori possono influenzare il rendimento scolastico, quindi può essere difficile isolare gli effetti dei giochi. Un altro problema è che, a differenza della somministrazione di livelli controllati di farmaci in uno studio clinico, i ricercatori di solito non sono in grado di controllare la quantità di tempo in cui un bambino gioca durante il corso dello studio. Devono invece lavorare a ritroso, trovando bambini che hanno già trascorso un determinato periodo di tempo a giocare.
