Centinaia di persone ogni anno intraprendono il Great Loop: una circumnavigazione degli Stati Uniti orientali che inizia nel lago Michigan, procede lungo il fiume Mississippi, si ferma per l'inverno nelle Florida Keys, quindi risale la costa atlantica fino al canale Erie o il St. Laurence Seaway che riporta al bacino dei Grandi Laghi. Una delle maggiori domande di routing per Loopers è la parte atlantica: offshore o Intracoastal Waterway?
Cos'è l'ICW?
L'Intracoastal Waterway consiste in una serie di fiumi, estuari e canali protetti progettati per supportare viaggi d'acqua a lunga distanza dal Golfo del Messico al New England, senza rischiare un viaggio nell'Oceano Atlantico. Poiché l'ICW è ben mantenuto, le carte nautiche locali coprono accuratamente la maggior parte dei rischi di navigazione dell'ICW. Tuttavia, la natura molto dinamica dell'ICW significa che le condizioni locali cambiano stagionalmente - più frequentemente, infatti, di quanto il software di mappatura commerciale possa spesso ospitare. In effetti, gli editori pubblicano libri di rotta annuali che includono tabelle delle maree e modifiche al posizionamento degli aiuti alla navigazione.
ICW tramite GPS?
Sebbene la maggior parte delle barche, anche le barche a vela più piccole, portino un dispositivo GPS di qualche tipo, i marinai esperti sconsigliano di affidarsi eccessivamente a un GPS e alle sue mappe di bordo. Nel 2012, ad esempio, lo yacht Okiana di 12 metri si è schiantato su un evidente affioramento di rocce perché il pilota ha navigato esclusivamente tramite GPS senza prestare attenzione alle carte nautiche o all'orizzonte. Indipendentemente dall'attrezzatura di navigazione utilizzata da un marinaio, le scansioni del mare e una buona navigazione devono sempre governare le decisioni di navigazione.
Le insidie del GPS
I dispositivi GPS sono ottimizzati per la navigazione terrestre e potrebbero non funzionare altrettanto bene con ostacoli subacquei e rapidi cambiamenti di profondità. La maggior parte delle unità portatili più piccole sono accurate, ma le mappe che contengono potrebbero non essere aggiornate. Il GPS è in conflitto con le carte locali quando la carta utilizza un dato non coerente con la mappa sul ricevitore GPS. Ad esempio, molti dispositivi GPS utilizzano il dato WGS 84, una proiezione della curvatura della terra per il Nord America, ma i governi nazionali emettono mappe per i loro territori con un dato più accurato per la loro terra. Pertanto, una mappa GPS che utilizza WGS 84 potrebbe essere leggermente diversa dal dato OSGB36 utilizzato nel Regno Unito: sono basate su diverse rappresentazioni geometriche della curvatura terrestre.
Andata e ritorno -- In sicurezza
Poiché i dispositivi GPS sono una soluzione imperfetta per la navigazione marittima, l'approccio migliore richiede una triplice attenzione alle attuali carte locali, allo stato dell'acqua con i suoi aiuti alla navigazione e a una sorta di strumento di geolocalizzazione come un ricevitore GPS. Usa il GPS per fornire un'approssimazione approssimativa della tua posizione, ma fai affidamento sulla tua carta e sul tuo binocolo per triangolare la tua posizione precisa e rimanere all'erta per i rischi di collisione. Non fare mai affidamento su dispositivi di navigazione elettronici per controllare la tua imbarcazione: segui il requisito della Guardia Costiera degli Stati Uniti che una persona rimanga sempre di guardia su un'imbarcazione in navigazione.
