La modulazione del codice a impulsi, o PCM, è la rappresentazione digitale dei segnali analogici. Nel caso del suono surround, ciò significa che tutti i formati surround digitali alla fine vengono decodificati come PCM. La modulazione del codice a impulsi si trova anche come segnali stereo, come PCM digitale da un lettore CD su un cavo in fibra ottica o coassiale digitale.
Formati digitali
I formati comunemente riconosciuti come Dolby Digital e DTS, da tempo utilizzati nei DVD e in altri formati surround, sono metodi per comprimere e memorizzare PCM stereo e surround. La qualità del suono di ciascun formato è determinata da quanto o quanto poco viene compresso il contenuto PCM. Il DTS è compresso meno del Dolby Digital, motivo per cui molti riportano che il formato sembra superiore.
PCM non compresso
I formati Blu-ray come Dolby TrueHD e DTS Master Audio sono formati di modulazione del codice a impulsi leggermente compressi. Ciò significa che vengono archiviati in modo simile a un file zip del computer. Sebbene il contenuto codificato PCM sia leggermente compresso, quando viene riprodotto è un facsimile bit-perfetto della registrazione master. DTS Master Audio è lo standard del formato audio Blu-ray.
Mezzi di trasmissione
L'audio PCM stereo e surround viene inviato dalla sorgente al ricevitore in vari modi. Ottico, coassiale digitale e interfaccia multimediale ad alta definizione o HDMI sono i metodi più comuni a livello di consumatore per ottenere l'audio PCM. Di questi, solo HDMI è in grado di trasmettere PCM non compresso, a causa di capacità di larghezza di banda molto maggiori.
Profondità di bit
Essenziale per la qualità del suono PCM è una maggiore profondità di bit e bit rate. Questo è approssimativamente tradotto come la quantità di dati al secondo che viene trasmessa al dispositivo ricevente, come un ricevitore o processore audio surround. Maggiore è il bit rate, migliore può essere il suono. La profondità di bit è correlata alla quantità di campioni digitali prelevati dal master analogico. Più campioni vengono prelevati, più fedele all'originale. Ad esempio, l'audio del compact disc è normalmente a 16 bit, mentre i formati dal suono migliore come i formati DVD-Audio e Blu-ray funzionano a 24 bit.
