L'uso del computer nelle forze dell'ordine è cambiato e si è sviluppato rapidamente, soprattutto negli ultimi anni. I computer vengono utilizzati per contenere database di informazioni, per eseguire software sofisticati in grado di riconoscere volti o identificare impronte digitali e per connettersi al Web, una via di comunicazione e una ricca fonte di informazioni. Oltre ai computer desktop, il personale delle forze dell'ordine utilizza anche dispositivi mobili, come laptop e tablet, per svolgere il proprio lavoro.
Banche dati
La tecnologia informatica consente alle forze dell'ordine di archiviare e recuperare grandi quantità di dati. Queste informazioni possono includere dettagli di segnalazioni di incidenti, descrizioni di criminali, impronte digitali e altri segni di identificazione. Può anche includere descrizioni e immatricolazioni di veicoli coinvolti in attività criminali. Un altro pool cruciale di informazioni sono i dati del DNA prelevati dai sospetti. Le banche dati del DNA consentono di abbinare campioni di DNA prelevati da sospetti con campioni prelevati dalle scene del crimine.
Condividere informazioni
I computer sono uno strumento prezioso per la comunicazione tra individui, dipartimenti e forze dell'ordine. Documenti, fotografie e altro materiale possono essere inviati quasi istantaneamente da un luogo all'altro, risparmiando tempo prezioso. L'e-mail è un buon esempio: le e-mail crittografate possono essere utilizzate per inviare dati importanti in modo sicuro, riducendo al contempo il rischio che le informazioni in esse contenute finiscano nelle mani sbagliate.
Informatica sulla scena del crimine
I dispositivi di elaborazione mobile - laptop, notebook e tablet PC - sono molto utili per le forze dell'ordine. Armato di un laptop, un agente di polizia può prendere appunti, accedere a documenti o contattare colleghi in altri distretti, il tutto senza lasciare un veicolo. I dispositivi mobili possono essere utilizzati per verificare l'identità o altre credenziali delle persone sulla scena di un crimine, nonché per registrare e tracciare dati vitali come le targhe dei veicoli. I computer possono anche essere utilizzati per tracciare la posizione dei dispositivi GPS, aiutando le forze dell'ordine a trovare i veicoli.
Internet
Internet è utilizzato dalle forze dell'ordine per innumerevoli aspetti. I siti Web possono essere utilizzati dalle forze dell'ordine per educare e informare il pubblico, richiedere informazioni o avvisare le persone di situazioni in corso come un bambino scomparso o un criminale in generale. Poiché i criminali utilizzano spesso Internet per condividere informazioni, può essere molto utile nella prevenzione e nell'individuazione dei crimini. Ad esempio, i responsabili di un crimine a volte si autoincriminano discutendone su siti social come Facebook o Twitter: queste informazioni possono essere utilizzate per perseguirli.
Crimine informatico
Anche le forze dell'ordine devono utilizzare Internet quando affrontano la criminalità online. Ciò può includere la condivisione di materiale illegale, come film o musica commerciali piratati. Anche il "phishing" e altre forme di furto di identità che utilizzano la posta elettronica o Internet devono essere affrontate utilizzando la tecnologia informatica, così come gli attacchi che utilizzano virus e attacchi di hacking. Le forze dell'ordine di diversi paesi devono spesso collaborare per contrastare la criminalità informatica.
