Anche se potrebbe non sembrare così impressionante nell'era della fotografia digitale, le fotocamere Polaroid - e la loro capacità di produrre fotografie pochi secondi dopo che un'immagine è stata scattata - hanno segnato un punto di svolta nel settore delle fotocamere consumer negli anni '70. Sebbene si sia spostata in nuove aree della fotografia e realizzi una serie di gadget high-tech, l'azienda Polaroid è ancora in circolazione e il nome è ancora sinonimo delle sue leggendarie fotocamere degli anni '70 e della loro tecnologia innovativa.
Meccanica
Le fotocamere Polaroid sono caricate con pacchi di pellicole contenenti fogli di negativi di plastica ricoperti di sostanze chimiche reattive. Quando scatti una foto, i rulli interni alla fotocamera rimuovono un negativo dalla confezione e lo tengono davanti all'obiettivo della fotocamera. Il negativo viene tenuto in questa posizione per un istante mentre l'otturatore si apre, esponendo la pellicola alla luce proveniente dall'obiettivo. Dopo il tempo di esposizione richiesto, i rulli della fotocamera espellono il negativo, consentendo di rimuovere l'immagine.
Ottica
Tutte le fotocamere analogiche funzionano più o meno allo stesso modo. Quando si scatta una foto, l'apertura della fotocamera si apre brevemente per far entrare il pattern di luce riflessa dall'oggetto fotografato. La forma arrotondata dell'obiettivo della fotocamera prende la luce in tutte le direzioni e la riflette nella fotocamera in un'unica direzione verso la pellicola. Quando l'otturatore si apre, questo schema di luce riflessa colpisce la pellicola, che è ricoperta da tre strati di composti d'argento, ognuno dei quali assorbe una diversa tonalità primaria di luce: rossa, blu o verde.
Chimica
La fotografia istantanea delle fotocamere Polaroid è resa possibile da una reazione chimica sotto la superficie dei composti d'argento sui negativi. Questi strati chimici - lo strato di sviluppo, lo strato di immagine, lo strato di temporizzazione e lo strato di acido - reagiscono in presenza di un reagente - la sostanza chimica che innesca la reazione - per produrre i colori catturati negli strati d'argento del negativo. Pensa agli strati d'argento come a trattenere i modelli di luce, mentre le sostanze chimiche che reagiscono trasformano in modo permanente il colore della luce riflessa sul negativo.
Espulsione della foto
Quando i rulli espellono la foto, premono anche sul negativo per rilasciare il reagente chimico trattenuto nei bordi bianchi del negativo. Poiché il reagente copre la superficie dell'argento, provoca la reazione chimica che produce l'immagine. L'immagine impiega un po' di tempo per svilupparsi completamente, ma il negativo passa lentamente dal grigio a una fotografia a colori mentre i colori vengono impostati. Contrariamente alla saggezza popolare, l'azienda Polaroid in realtà consiglia ai consumatori di non scuotere le loro foto durante questo processo.
