Sebbene i ricercatori della fauna selvatica abbiano fatto un uso proficuo dei dispositivi GPS per tracciare gli animali, la tecnologia presenta alcuni svantaggi. L'alto costo delle attrezzature mette a dura prova i budget di ricerca. Le restrizioni tecniche rendono poco pratico lo studio di specie più piccole e limitano il tempo che gli scienziati possono dedicare al monitoraggio degli animali.
Recupero dei dati
Molti collari GPS utilizzano il Global System for Mobile Communications, utilizzato anche dai telefoni cellulari, per recuperare i dati dal dispositivo. Questo protocollo consente a un ricercatore di raccogliere informazioni sui movimenti di un animale senza la necessità di riprenderlo. Affinché il GSM funzioni, la scienziata deve condurre le sue ricerche in un'area che riceve il servizio di telefonia cellulare. I collari non GSM utilizzano segnali radio ad altissima frequenza per trasmettere i dati. Sebbene questi non richiedano torri cellulari locali, lo scienziato deve conoscere la posizione dell'animale entro poche centinaia di metri per raccogliere dati dal collare.
Durata della batteria
Essendo dispositivi completamente mobili, i collari di localizzazione GPS si basano sull'alimentazione a batteria per funzionare. La batteria alimenta l'unità GPS stessa insieme ai relativi componenti elettronici che memorizzano i dati. In condizioni ideali, una batteria in un tipico collare GPS dura circa un anno; per studi più lunghi, i ricercatori devono riprendere gli animali etichettati e sostituire la batteria. Se il terreno è sfavorevole ai segnali GPS, l'unità impiega più tempo per stabilire una posizione, riducendo la durata della batteria. Le batterie più durature peseranno necessariamente di più, aggiungendo costi e peso all'unità.
Costo
Al momento della pubblicazione, un pacchetto GPS per il monitoraggio di un animale costa circa $ 10.000. Ciò include il collare, il ricevitore, il software per la raccolta dei dati e gli accessori, come una batteria di riserva e un meccanismo di rilascio che rilascia automaticamente il collare dall'animale. Un obiettivo della ricerca scientifica è ottenere quante più informazioni possibili; più dati supportano una teoria, più supporta la ricerca. Secondo lo United States Geological Survey, l'alto costo delle apparecchiature tende a limitare il numero di animali monitorati, lasciando allo scienziato meno dati.
Peso
Un collare di localizzazione GPS completo pesa circa mezzo chilo. Gli scienziati non vogliono che l'attrezzatura impedisca i movimenti di un animale o influenzi il suo comportamento, poiché questi ingombri causano stress e interferiscono con la ricerca. Sebbene i progressi tecnologici abbiano ridotto le dimensioni e il peso di molti componenti elettronici, alcuni articoli, come batterie e antenne, rimangono relativamente ingombranti. I collari GPS sono più adatti per animali più grandi di un cane di taglia media.
