Nel 1965, Gordon Moore predisse che il numero di transistor sui circuiti integrati sarebbe raddoppiato ogni due anni circa, rendendo i computer più veloci e potenti. La sua affermazione, denominata Legge di Moore, rimane vera al momento della pubblicazione. Sono state la facilità e la flessibilità del silicio a rendere possibile questo tipo di rapido sviluppo.
Semiconduttore
Un semiconduttore si trova da qualche parte tra un conduttore e un isolante. I conduttori, come il rame e altri metalli, rendono difficile il controllo di un segnale elettrico. Gli isolanti, come il vetro e la gomma, bloccano i segnali elettrici. I semiconduttori, e il silicio in particolare, possono fare entrambe le cose. A seconda di come i produttori trattano l'elemento, il silicio può condurre, isolare o fare qualcosa nel mezzo. Il trattamento è chiamato "doping", un processo che introduce impurità nei cristalli di silicio.
Stabilità
Il silicio non è l'unico semiconduttore; anche il carbonio e il germanio hanno proprietà simili. Il carbonio, nella sua forma di diamante, è troppo fragile per essere usato nei trucioli. I chip al germanio furono usati all'inizio dell'era dei computer; l'elemento è ancora a volte utilizzato nei chip oggi. Il silicio, tuttavia, può rimanere un semiconduttore a temperature molto più elevate del germanio. Questo diventa importante quando i chip vengono distribuiti nei computer vicino ad altri elementi elettronici che trattengono il calore.
Facilità
A differenza di altri semiconduttori, la conduttività del silicio è molto facile da cambiare. Attraverso il processo di drogaggio, i produttori possono introdurre elementi che rendono il silicio più conduttivo, meno conduttivo e persino non conduttivo. Ciò significa che i produttori possono utilizzare meno materiali per i chip, realizzando circuiti più complessi per una maggiore funzionalità.
Costo
Dopo l'ossigeno, il silicio è il secondo elemento più abbondante sulla Terra. Può essere estratto dalla sabbia con relativa facilità. Questa disponibilità, unita alla facilità di realizzare circuiti con silicio, lo rende molto economico da produrre, rispetto ad altri semiconduttori.
