Insieme alla temperatura dell'aria e alla velocità del vento, la pressione atmosferica è una misura chiave utilizzata dai meteorologi per prevedere il tempo. Poiché lo strumento utilizzato per effettuare questa misurazione è un barometro, la lettura viene anche chiamata pressione barometrica. I cambiamenti nella pressione atmosferica derivano dal cambiamento delle condizioni nella nostra atmosfera. I cambiamenti nell'atmosfera sono ciò che provoca cambiamenti nel tempo, quindi il monitoraggio della pressione barometrica aiuta gli scienziati a prevedere il tempo locale.
Pressione atmosferica
La pressione atmosferica in qualsiasi luogo è solo il peso dell'atmosfera sopra quel punto. Sebbene l'aria circostante sembri molto nulla, la colonna d'aria sopra le teste delle persone è alta centinaia di miglia. A causa di quell'altezza, pesa abbastanza da esercitare una pressione di circa 1.013,25 millibar (14,7 libbre per pollice quadrato) a livello del mare.
Elevazione e pressione atmosferica
Poiché la pressione atmosferica è causata dal peso della colonna d'aria sopra una posizione, dovrebbe essere logico che accorciare la colonna riduca il peso. Questo è esattamente ciò che accade, quindi la pressione barometrica si abbassa man mano che si va dalla riva del mare alla cima di una montagna. Non solo la colonna d'aria si accorcia, ma l'aria è anche più densa a quote più basse. Ecco perché è più difficile respirare in alta montagna che a riva.
I meteorologi usano una formula matematica per correggere la pressione atmosferica misurata ad alta quota a un valore standard, che è quello che sarebbe al livello del mare. Se non effettuassero questo calcolo, non potrebbero confrontare le pressioni tra due luoghi a quote diverse.
Sistemi ad alta e bassa pressione
L'aria nell'atmosfera terrestre è in costante movimento. Non solo l'aria si muove intorno alla superficie sotto forma di vento, ma l'aria sale anche lentamente in alcuni punti e scende in altri. Nelle aree in cui l'aria cade verso la superficie, il movimento verso il basso della colonna d'aria aumenta leggermente la pressione dell'aria locale. Il risultato è una pressione leggermente maggiore del normale per quell'elevazione, che è chiamata alta pressione. Nei punti in cui l'aria sale, il peso della colonna d'aria si riduce solo leggermente, causando una regione di bassa pressione. Queste regioni di alta e bassa pressione si muovono lentamente sulla superficie.
Modifica della pressione
I meteorologi tracciano la pressione barometrica perché i cambiamenti aiutano a prevedere le mutevoli condizioni meteorologiche. Quando l'aria affonda in una zona ad alta pressione, si riscalda e si espande, rallentando o arrestando la formazione di nuvole. Come regola generale, l'aumento della pressione barometrica significa tempo sereno. L'aria in un'area a bassa pressione si raffredda mentre sale, il che ha l'effetto opposto: il raffreddamento dell'aria provoca la formazione di più nuvole, che tendono a portare tempo nuvoloso e persino tempestoso.
Se combinato con altre misurazioni, la modifica della pressione barometrica è fondamentale per aiutare i meteorologi a prevedere il tempo.
