Più del 70% della popolazione degli Stati Uniti utilizza l'accesso a Internet, secondo le statistiche di giugno 2010 pubblicate da Internet World Stats. La maggior parte dei computer è configurata per consentire le connessioni a Internet per soddisfare la crescente domanda di accesso. La connessione a Internet richiede un determinato hardware, tra cui un modem o una scheda di rete e un punto di accesso che fornisca una connessione.
Modem telefonico
Un modem telefonico è un dispositivo che converte i segnali del computer in una serie di suoni e li trasmette attraverso la linea telefonica. Un modem telefonico dall'altra parte della connessione converte questi suoni in un segnale che il computer può comprendere, consentendo ai computer di comunicare.
Le connessioni dial-up sono ancora ampiamente utilizzate nonostante le connessioni più veloci siano disponibili per l'89 percento della popolazione degli Stati Uniti. Definite connessioni a banda stretta, queste connessioni sono più lente e di solito non rimangono sempre connesse.
Scheda di rete
Le connessioni a banda larga forniscono un accesso molto più veloce a Internet rispetto alle connessioni a banda stretta. Esistono diversi tipi di connessioni a banda larga, inclusi DSL, satellite e accesso via cavo. Ciascuno di questi tipi di accesso implica la connessione a un punto di accesso utilizzando una connessione Ethernet cablata o una connessione wireless.
Una scheda di interfaccia di rete (NIC) consente di collegare un cavo Ethernet al computer da un punto di accesso. La comunicazione con il punto di accesso passa attraverso questo cavo. Le connessioni che utilizzano una NIC cablata richiedono che un cavo Ethernet sia sempre collegato dal computer al punto di accesso durante l'utilizzo di Internet. Le schede di interfaccia di rete possono essere integrate nel computer o acquistate come dispositivo esterno da collegare al computer.
Punti di accesso cablati
I computer che utilizzano una scheda NIC e un cavo Ethernet si collegano tramite un punto di accesso. I punti di accesso sono generalmente router, modem via cavo o modem DSL che forniscono un collegamento tra il provider di servizi Internet e il computer fisico.
Le connessioni basate su NIC sono ampiamente utilizzate nelle reti locali, come i gruppi di computer nelle aziende. Possono essere utilizzati nelle case, ma molti utenti preferiscono utilizzare le connessioni wireless per una maggiore mobilità.
Punti di accesso wireless
Un punto di accesso wireless consente di connettersi a un punto di accesso senza utilizzare una connessione fisica. L'accesso wireless può essere configurato in casa utilizzando un router wireless e un computer con interfaccia wireless. Le interfacce wireless possono essere installate all'interno del computer o acquistate separatamente come dispositivi USB o PCI che possono essere collegati quando necessario. Molte aziende, come hotel e caffetterie, forniscono l'accesso wireless gratuito nei loro edifici per l'uso dei loro clienti.
