Il termine "periferica per computer" copre un'ampia gamma di dispositivi, da un semplice mouse a una tavoletta grafica avanzata. Le periferiche possono essere suddivise in diverse categorie distinte, la maggior parte delle quali copre le comunicazioni di input e output con il computer. Un certo numero di periferiche aggiuntive, come le webcam, non si adattano facilmente a nessuna categoria e si distinguono da sole come un tipo di periferica.
Dispositivi di input
I dispositivi di input sono periferiche che consentono di impartire istruzioni al computer. I dispositivi di input più comunemente usati sono mouse e tastiere, ma ne sono disponibili altri: trackball, tavolette grafiche e telecomandi a infrarossi possono essere utilizzati per dire a un computer di eseguire un determinato compito. Un microfono esterno è un altro esempio di periferica di un dispositivo di input. I dispositivi di input in genere si collegano tramite un cavo USB o un dongle o tramite la tecnologia wireless Bluetooth.
Dispositivi audio
I dispositivi audio sono periferiche che emettono il suono da un PC. Gli esempi includono un set di altoparlanti o una cuffia. La maggior parte dei sistemi di altoparlanti e delle cuffie si collega direttamente ai jack audio di un computer, sebbene alcuni dispositivi possano connettersi in modalità wireless tramite Bluetooth. È disponibile una gamma completa di set di altoparlanti, da altoparlanti singoli a set 7.1 che includono un subwoofer e sette altoparlanti satellite individuali per un effetto audio surround.
Dispositivi di visualizzazione
Le periferiche del dispositivo di visualizzazione mostrano l'output visivo da un computer. Ciò significa generalmente il monitor collegato, sebbene anche i proiettori rientrino nella stessa intestazione. La maggior parte delle schede madri e delle schede grafiche è in grado di eseguire due monitor, se necessario, e la maggior parte dei display moderni utilizza lo standard High-Definition Multimedia Interface (HDMI) che trasporta anche l'audio. Le vecchie tecnologie di connessione ancora ampiamente utilizzate sono Digital Video Interface (DVI) e Video Graphics Array (VGA), e molti monitor offrono una scelta di porte.
Stampanti e scanner
Le stampanti e gli scanner sono spesso raggruppati come periferiche e in alcuni casi appaiono insieme sulla stessa unità (nota come dispositivo multifunzione o All-In-One). Gli scanner vengono utilizzati per importare documenti, foto o grafica in un PC, mentre le stampanti vengono utilizzate per l'output di documenti fisici e in genere utilizzano la tecnologia di stampa a getto d'inchiostro o laser. Alcune unità MFD includono la possibilità di creare copie di un documento originale tramite i componenti della stampante e dello scanner senza utilizzare affatto un computer.
Altre periferiche
Sono disponibili altre periferiche per computer che non rientrano facilmente in nessun tipo o categoria particolare. Questi includono webcam, utilizzate per registrare video ed effettuare chiamate sul Web e hub USB, utilizzati per espandere il numero di porte USB disponibili su un computer. I lettori di schede di memoria possono anche essere classificati come periferiche, collegandosi a un computer tramite un cavo USB e consentendo di visualizzare le schede di memoria come un'unità locale.
