Onnipresente nella società contemporanea, l'uso diffuso di Internet è un fenomeno relativamente recente. In quel breve tempo, Internet ha trasformato radicalmente la comunicazione e le interazioni sociali, accademiche ed economiche che prendono forma attorno agli scambi di informazioni. Gli effetti di una trasformazione così profonda sono ancora dibattuti e molti risultati sugli impatti sociali dell'uso di Internet rimangono inconcludenti, tuttavia un corpo emergente di studi suggerisce profondi impatti accademici, sociali e psicologici, in particolare nel caso di bambini che hanno utilizzato Internet da quando infanzia.
Effetti sociali
Socialmente, l'uso di Internet è un'arma a doppio taglio per i bambini. Da un lato, la tecnologia facilita la comunicazione con amici e familiari in luoghi lontani e il contatto regolare con i coetanei della stessa zona. Dall'altro, il tempo trascorso su Internet è tempo non trascorso a interagire fisicamente con anziani e coetanei. Mentre l'uso di Internet può sviluppare capacità di comunicazione e interpretazione scritte e multimediali, i bambini rischiano anche di non sviluppare abilità di comunicazione fisica, come la capacità di esprimere affetto fisico o l'intelligenza emotiva necessaria per interpretare i gesti e le espressioni facciali.
Effetti accademici
I bambini nell'era di Internet godono di un facile accesso a una sorprendente raccolta di informazioni digitali, compreso tutto, dai riferimenti online alle raccolte di immagini e audio. Queste informazioni possono arricchire e facilitare compiti accademici come la ricerca e la condivisione del lavoro, ma possono anche essere opprimenti per molti bambini. In particolare nel caso dell'educazione della prima infanzia - quando i bambini non hanno una raffinata capacità di valutare l'affidabilità delle informazioni che visualizzano online - l'enorme quantità di informazioni a volte contraddittorie su Internet può essere fuorviante, confusa e stressante per i giovani ricercatori.
Effetti fisici
Sebbene gli impatti sociali e psicologici dell'uso di Internet sui bambini siano ancora ampiamente dibattuti, gli impatti fisici sono più chiari. Come per altre attività sedentarie come guardare la televisione, l'uso di Internet può sostituire attività fisiche salutari come lo sport e l'esercizio all'aperto, portando a effetti sulla salute come l'obesità e lo scarso sviluppo muscolare. Come gli impatti sociali e psicologici negativi, tuttavia, i rischi per la salute fisica sono più pronunciati nei casi di uso eccessivo. L'uso limitato di Internet può effettivamente contribuire a un sano sviluppo della coordinazione occhio-mano.
Effetti psicologici
Gli impatti psicologici dell'uso di Internet tra i bambini sono forse i più dibattuti. Alcuni studi suggeriscono un aumento della solitudine e dei sentimenti di isolamento, in particolare tra i preadolescenti e gli adolescenti che iniziano a stabilire relazioni sociali durature, ma studi di follow-up hanno anche scoperto che questi impatti diminuiscono nel tempo man mano che gli utenti di Internet imparano a utilizzare la tecnologia in modo più efficace. In casi molto estremi di uso eccessivo, la dipendenza da Internet può persino diventare un disturbo psicologico nei bambini, solitamente associato a comportamenti come trascurare i legami sociali ed essere disonesti riguardo al tempo trascorso o alle attività svolte su Internet.
