La civiltà moderna dipende da tecnologie di comunicazione avanzate. L'applicazione dell'elettricità alle comunicazioni con invenzioni come il telefono e il telegrafo significava che le persone potevano inviare informazioni istantaneamente su lunghe distanze. I progressi più recenti come i satelliti e Internet hanno esteso le comunicazioni in tutto il mondo e reso comuni le notizie e le informazioni globali. La tecnologia delle comunicazioni continua a migliorare ogni anno che passa, offrendoti una maggiore scelta di informazioni a costi inferiori.
Telegrafo
Una varietà di inventori svilupparono versioni del telegrafo all'inizio del 1800, sebbene il progetto di Samuel Morse fosse uno dei più pratici. Il sistema era un semplice circuito elettrico costituito da una batteria, un interruttore e un elettromagnete. Premendo il tasto dell'interruttore si chiudeva il circuito; questo eccitava l'elettromagnete che produceva uno scatto da un pezzo di metallo. Gli operatori inviavano messaggi come una serie di pressioni di tasti codificate; la stazione ricevente ha sentito i clic corrispondenti prodotti praticamente senza alcun ritardo. I cavi del telegrafo alla fine collegavano le città di tutto il paese, portando notizie, commercio e messaggi personali.
Telefono
Alla fine del 1800, ulteriori esperimenti sull'elettricità portarono gli inventori a sviluppare il telefono. Come con il telegrafo, il telefono invia segnali elettrici tramite fili a un ricevitore distante; al posto dei clic staccati che richiedono un addestramento per capire, i fili del telefono trasportano i suoni del discorso reale. Sebbene telefoni e telegrafi abbiano convissuto per diversi decenni, i telegrafi sono ora per lo più pezzi da museo; nel 2012 il telefono continua a essere una forma dominante di comunicazione personale.
Radio
I sistemi radio inviano voce, dati e video tramite segnali wireless. Non molto tempo dopo che Bell sviluppò il telefono, altri inventori come Nikola Tesla e Guglielmo Marconi sperimentarono l'invio di segnali via etere utilizzando circuiti elettronici e antenne ad alta frequenza. I sistemi radio hanno introdotto il concetto di trasmissione, in cui migliaia di ascoltatori ascoltano il parlato e la musica inviati da un unico trasmettitore. Oggi il concetto di radio si estende dalle tradizionali stazioni di trasmissione ai telefoni cellulari e alle reti dati wireless.
Satelliti
Sebbene le onde radio trasmettano segnali in modo affidabile, le trasmissioni a lunga distanza sono complicate dalla ionosfera, uno strato di gas sottile ed energetico che si trova sopra l'atmosfera respirabile. I satelliti risolvono il problema della distanza ricevendo segnali radio nello spazio, amplificandoli e ritrasmettendoli a ricevitori terrestri a migliaia di chilometri dalla sorgente originale. Negli anni '60, le reti di satelliti consentirono le prime comunicazioni istantanee a livello mondiale.
Internet
Internet ha avuto le sue origini in un progetto di ricerca militare chiamato Advanced Research Projects Agency Network negli anni '60. Era una delle prime reti di dati che consentiva agli utenti di computer in luoghi diversi di condividere informazioni. ARPANET è stato un banco di prova per idee come dividere grandi quantità di dati in blocchi della stessa dimensione chiamati pacchetti. Oltre ai dati dell'utente, il pacchetto contiene gli indirizzi di rete del mittente e del destinatario. I dispositivi chiamati router passano i pacchetti da un sistema all'altro fino a quando non arrivano a destinazione. Gli utenti aggiunsero più computer alla rete e nei primi anni '80 ARPANET divenne l'Internet più grande. In origine, i ricercatori usavano Internet per dati e semplici e-mail, ma alla fine degli anni '80 Tim Berners-Lee sviluppò un formato standard per pagine di testo collegate e nacque il World Wide Web. Oggi Internet continua a crescere e svilupparsi, sia nei servizi che offre sia nella velocità dell'hardware di rete che trasporta i dati.
