I progressi tecnologici offrono una crescente varietà di sistemi di intrattenimento domestico e i consumatori godono di una disponibilità continua di servizi multimediali quasi ovunque in casa. Molti dei principali fornitori di servizi a banda larga raggruppano prodotti, tra cui musica e video on demand, telefonia VoIP (Voice over Internet Protocol) e TV ad alta definizione. Con pacchetti come U-verse di AT&T, un singolo gateway Internet fornisce connettività a più dispositivi, inclusi TV, PC e telefoni. Gli abbonati U-verse collegano i PC a Internet utilizzando Ethernet, Universal Serial Bus (USB) o protocolli wireless.
AT&T U-verso
Nel 2005, SBC Communications Inc. (ora AT&T, Inc.) ha lanciato il marchio U-verse per il suo pacchetto di servizi TV, Internet, musica, video e telefoni VoIP basati su IP. SBC ha anche annunciato contratti assegnati a 2Wire Inc., Motorola Inc. e Scientific-Atlanta Inc. per la produzione di hardware a marchio U-verse da installare negli Stati Uniti. Il Residential Gateway, un hub wireless, è il dispositivo U-verse centrale e si collega a un ricevitore per fornire servizi di TV digitale, telefoni digitali per VoIP e qualsiasi PC che richiede l'accesso a Internet. I ricevitori U-verse includono opzionalmente un videoregistratore digitale integrato.
USB
USB è un protocollo di comunicazione che collega i computer a dispositivi esterni come stampanti, unità disco e lettori MP3. È un'interfaccia plug-and-play e le periferiche USB generalmente possono essere collegate e scollegate senza riavviare il computer. La maggior parte dei sistemi operativi, inclusi Windows e Mac OS X, riconoscono un nuovo dispositivo USB e abilitano automaticamente una connessione. Il protocollo USB 2.0 a velocità più elevata è più adatto alle applicazioni pesanti di dati rispetto alla versione USB 1.0 originale. La maggior parte dei gateway e dei ricevitori residenziali U-verse sono dotati di connettori o porte USB.
Gateway residenziali
Due versioni del gateway residenziale U-verse sono di uso comune al momento della pubblicazione: i modelli 2Wire 3700HGB-V e 2Wire 3800HGB-V. Entrambi dispongono di un modem ad alta velocità, un router wireless e porte Ethernet, mentre il 3800HGB-V dispone anche di una singola porta USB che può essere utilizzata per collegare un PC a Internet ad alta velocità. L'utente del PC deve installare il driver USB del gateway residenziale prima di poter stabilire la connessione. Il CD fornito con Residential Gateway contiene i driver per Windows e Mac OS X.
Ricevitori e DVR
AT&T fornisce due gamme di ricevitori e DVR U-verse: la serie Motorola VIP1200 e la serie Scientific-Atlanta (ora Cisco) IPN330/430. Tutti i modelli dispongono di una porta USB sul pannello anteriore e una sul retro dell'unità. Nel giugno 2011, il supporto di AT&T U-verse Live Agent ha confermato che queste "due porte USB . . . sono per scopi futuri. Attualmente non esiste alcuna funzione per queste porte tranne l'alimentazione". Ricaricare telefoni cellulari, lettori MP3 e apparecchiature simili è l'unico scopo pratico delle porte.
