La tecnologia si muove velocemente e stiamo creando montagne di computer obsoleti, telefoni cellulari, TV e tutti i tipi di accessori. Alla fine tutto si guasta, che accada nel corso dei secoli in una discarica o mentre è ancora in uso. Ogni dato dispositivo elettronico è costituito da vari materiali, ciascuno con il proprio tasso di decomposizione. Questo di per sé è un problema, poiché alcuni articoli possono diventare tossici o comunque pericolosi quando le parti più degradabili si sono rotte (come le batterie). Tuttavia, la maggior parte dei materiali utilizzati nell'elettronica ha una lunga "vita" e rimarrà praticamente nella stessa forma per il prossimo futuro.
Non abbatterti mai
In senso stretto, tutto si decompone alla fine. Ma quando "alla fine" significa "dopo milioni di anni", si può ritenere che tali materiali non si decompongano in alcun senso significativo della parola. Questo vale per il metallo, la plastica e il vetro utilizzati nei nostri dispositivi elettronici. Il vetro da solo non ha un periodo di decomposizione misurabile: la solita ipotesi è che ci vorranno un milione di anni o più per decomporsi. In confronto, la stima tipica di 500 anni per la plastica sembra breve. "Metal" copre una categoria troppo ampia per essere riassunta; ovviamente, le sottili tracce di metallo sui circuiti stampati si romperanno molto più velocemente dei solidi blocchi di alimentatori e dissipatori di calore.
Sempre a pezzi Always
Tuttavia, l'aspetto importante della decomposizione dell'elettronica potrebbe non essere quanto tempo impiegano i materiali a decadere completamente, ma quale impatto hanno sull'ambiente mentre i dispositivi si guastano. L'elettronica contiene regolarmente sostanze tossiche come mercurio, piombo, cadmio, arsenico e berillio, che possono penetrare nel suolo, nell'aria e nell'acqua una volta che gli esterni più fragili iniziano a rompersi. Le batterie sono un esempio perfetto; i sottili esterni di metallo si degradano in un secolo o meno, esponendo i metalli pesanti all'interno, che sono elementi che non si rompono mai e sono tossici.
Durante l'uso
Le batterie evidenziano il problema della decomposizione e del riciclaggio perché (insieme alle cartucce di inchiostro e toner) sono componenti che possono rompersi ed essere smaltiti mentre i rispettivi dispositivi sono ancora in uso. La maggior parte degli utenti di PC sa che alcuni componenti hanno maggiori probabilità di usurarsi rispetto ad altri, come i contatti elettrici sulle schede di espansione e sui cavi adattatori e le parti mobili nei dischi rigidi e nelle ventole. Processi come la corrosione delle tracce dei circuiti stampati e l'elettromigrazione all'interno dei chip IC avvengono in molto meno tempo rispetto alla decomposizione del materiale. Pertanto, l'effetto del degrado sui dispositivi quotidiani difettosi è percepito molto più immediatamente rispetto al crescente problema dell'elettronica abbandonata e obsoleta.
