Le connessioni Wi-Fi hanno lo stesso aspetto, ma sono disponibili in molte varianti. Ogni rete Wi-Fi è costruita su uno di una serie di standard proposti dall'Institute for Electrical and Electronics Engineers. L'IEEE classifica questi standard nella sezione 802.11, quindi ogni standard include quel numero seguito da una o più lettere che identificano quello standard specifico. Gli standard Wi-Fi sono iniziati con 802.11a, con l'ultimo standard definito come 802.11ac.
Standard più vecchi
Il primo standard Wi-Fi era 802.11a. Questo standard utilizza lo spettro senza licenza a 5 GHz per raggiungere velocità di trasmissione dati fino a 54 Mbps. Questo standard, sebbene veloce quanto gli standard più moderni, soffriva di una scarsa portata. Segue da vicino IEEE 802.11b. Questo standard ha fornito una maggiore portata e stabilità utilizzando lo spettro wireless a 2,4 GHz, ma aveva una velocità di trasferimento massima teorica irrisoria di 11 Mbps.
802.11g
Lo standard "g" rappresenta uno dei primi standard wireless ampiamente adottati. Utilizzando lo spettro a 2,4 GHz, 802.11g raggiunge la gamma di 802.11b raggiungendo la velocità massima di 802.11a di 54 Mbps. Come bonus, i dispositivi 802.11b possono connettersi a un punto di accesso 802.11g in esecuzione in modalità compatibilità. La modalità di compatibilità, tuttavia, costringe i dispositivi 802.11g a funzionare a una velocità massima inferiore.
802.11n
Lo standard N ha avuto una storia tumultuosa. Con la crescente popolarità del wireless dopo 802.11g, i fornitori erano ansiosi di spingere uno standard che rendesse il wireless veloce quanto le connessioni cablate, oltre i 100 Mbps. Pertanto, anche se IEEE si tratteneva dalla ratifica degli standard, numerose aziende iniziarono a promuovere la "bozza" degli standard 802.11n che divennero comunemente noti come "Draft N". Queste bozze di standard utilizzavano le stesse tecnologie ma soffrivano di problemi di massima velocità e compatibilità. Una volta ratificato, 802.11n offriva un tipo di Wi-Fi che operava sia sullo spettro a 5 GHz che a 2,4 GHz e raggiungeva una velocità massima standard di 144 Mbps. La velocità massima aumenta quando il punto di accesso e l'adattatore utilizzano la tecnologia Multiple In, Multiple Out. MIMO consente di utilizzare fino a tre frequenze separate contemporaneamente, spingendo il massimo teorico a quasi 450 Mbps. Questo standard è retrocompatibile con gli standard "g", "b" e "a", il che significa che tutti questi dispositivi possono connettersi a un router 802.11n.
802.11ac
Proprio come 802.11n ha iniziato a offrire velocità di rete cablata su wireless, Gigabit Ethernet è diventata la norma cablata. Di conseguenza, IEEE è tornato al lavoro sviluppando uno standard che offrisse velocità gigabit tramite wireless. Impostato per la pubblicazione ufficiale all'inizio del 2014, i produttori hanno iniziato a rilasciare punti di accesso 802.11ac già nel 2013. Il nuovo standard utilizza lo spettro a 5 GHz con tecnologia MIMO per raggiungere velocità fino a 1,3 Gbps. Tutti i punti di accesso 802.11ac devono includere un'antenna a 2,4 GHz per mantenere la retrocompatibilità con 802.11n.
