Un monsone è un sistema eolico stagionale che sposta la sua direzione dall'estate all'inverno al variare della differenza di temperatura tra terra e mare. I monsoni portano spesso piogge estive torrenziali, come nel subcontinente indiano, dove il monsone estivo fornisce tre quarti delle precipitazioni annuali del paese. Ma a volte il cambiamento di direzione del vento può portare a un "monsone secco", che può significare siccità nelle regioni in cui i venti prevalenti portano l'umidità al largo.
Cicli dei monsoni
In India, Australia e in altre regioni equatoriali, i monsoni si spostano da sistemi freddi e ad alta pressione ad aree più calde di minore resistenza con bassa pressione atmosferica. Così nei caldi mesi estivi, mentre la terra si riscalda, i monsoni soffiano nell'entroterra dal mare. In inverno, l'oceano mantiene il suo calore mentre la terra si raffredda rapidamente e i monsoni tornano in mare. Questo cambio di direzione stabilisce un modello stagionale delle precipitazioni da cui dipendono molti agricoltori nelle regioni monsoniche.
Monsoni estivi
I monsoni estivi in India soffiano tipicamente da sud-ovest, portando enormi quantità di pioggia dall'Oceano Indiano alla terra più calda. Alcune aree ad alta quota dell'India ricevono fino a 500 centimetri (200 pollici) di pioggia solo da giugno a settembre. Simile ai monsoni estivi in tutto il mondo, le piogge del monsone estivo indiano sono prodotte mentre i venti spingono l'aria carica di umidità nell'atmosfera, dove si condensa e cade in forti precipitazioni.
Monsoni secchi
Nei mesi invernali più freddi, la direzione dei venti monsonici cambia mentre si sposta per seguire l'aria calda verso il mare. Poiché l'umidità lascia la terra che si raffredda, la stagione dei "monsoni secchi" può essere responsabile di un'estesa siccità in alcune regioni. Ma la stagione invernale non è uniforme come i monsoni estivi e, secondo il Dipartimento dell'Ambiente dello stato indiano del Maharashtra, l'India nord-orientale vicino all'Himalaya riceve metà delle sue precipitazioni annuali durante questo periodo, e anche gli stati sud-occidentali del Kerala e del Karnataka ricevere pioggia fino a dicembre.
Embrione monsoni
Sebbene i veri monsoni siano associati ai tropici equatoriali, alcuni modelli meteorologici a latitudini più elevate sono simili alle piogge monsoniche, guadagnandosi il soprannome di "monsoni embrionali". L'Europa centrale, ad esempio, sperimenta forti temporali estivi e i venti possono cambiare direzione dall'estate all'inverno, ma gli eventi meteorologici sono sporadici e privi di modelli monsonici prevalenti. Allo stesso modo, il Messico centrale e parti del sud-ovest americano ricevono forti piogge stagionali, ma i venti costanti non sono presenti come precursori di un vero monsone.
