Molti ricordano ancora il tempo impiegato per fare ricerca per un progetto scolastico. Era quasi sempre necessario un viaggio in biblioteca. Collaborazione significava effettivamente incontrare compagni di classe e insegnanti nelle scuole e negli uffici. Oggi gli studenti possono accedere alle informazioni con pochi clic e collaborare online. Internet ha cambiato praticamente ogni aspetto dell'istruzione poiché gli studenti frequentano le lezioni sul Web e trovano più opportunità di apprendimento che mai.
Informazioni online
Secondo SEO.com, il 93% degli studenti conduce ricerche online piuttosto che visitare la biblioteca, con Wikipedia che è la risorsa più popolare. L'immensa quantità di informazioni su Internet rende quasi obsoleto il trasporto di una borsa per libri. Enormi biblioteche elettroniche come Project Gutenberg offrono agli studenti oltre 40.000 libri gratuiti e riferimenti online affidabili come Britannica forniscono ricche informazioni multimediali e interattive da qualsiasi luogo e in qualsiasi momento. Oltre a istruire gli studenti su come trovare le informazioni, gli insegnanti ora si concentrano sull'aiutare gli studenti a vagliare e valutare l'enorme quantità di informazioni disponibili.
Collaborazione e social media
Non molto tempo fa un "gruppo di studio" significava che alcuni studenti si riunivano a casa di qualcuno per stiparsi per un test. Ora il termine potrebbe essere applicato a una grande rete multinazionale di menti indagatrici impegnate nella collaborazione online. Secondo gli ultimi dati dell'Università del Massachusetts Dartmouth Center for Marketing Research, il 100% dei college ora utilizza una qualche forma di social media, con Facebook in cima alla lista. Gli studenti e i loro insegnanti collaborano in gruppi di discussione online e condividono idee con i blog. Anche i libri di testo includono elementi sociali online interattivi che consentono agli studenti di visualizzare le ultime tendenze e partecipare alle conversazioni. Le reti si formano attorno a interessi comuni e si sviluppano relazioni tra stati e paesi. Attraverso i social media, Internet promuove una prospettiva globale del mondo e un luogo in cui gli studenti possono condividere e apprendere.
Scuole online
Uno studente oggi non ha nemmeno bisogno di andare in una scuola tecnicamente per ricevere un'istruzione. Le scuole online sono diventate rapidamente un'alternativa accettabile per un'educazione fisica. Secondo il rapporto annuale 2011 dello Sloan Consortium, oltre sei milioni di studenti negli Stati Uniti stanno seguendo un corso online e il tasso di crescita del 10% per le iscrizioni online supera di gran lunga il tasso di crescita della popolazione studentesca complessiva, che è inferiore all'1%. I corsi online offrono agli studenti con un programma fitto di impegni come adulti che lavorano e genitori l'opportunità di ottenere un'istruzione. Allo stesso modo, i bambini scolarizzati a casa ora hanno accesso a lezioni online strutturate. Sebbene alcuni educatori mettano ancora in dubbio l'efficacia delle scuole online rispetto all'istruzione faccia a faccia, è difficile negare che siano diventate un pilastro dell'istruzione moderna.
Equità nell'istruzione
Anche le opportunità educative per gli studenti svantaggiati e geograficamente isolati sono cresciute grazie a Internet. Gli studenti in località rurali difficili da raggiungere, come quelli nello stato dell'Alaska, si connettono con altre comunità online attraverso "lezioni miste", un ibrido di istruzione online e faccia a faccia. Programmi come Digital Equalizer dell'American Indian Foundation aiutano gli studenti svantaggiati in India a utilizzare Internet per sviluppare competenze commerciabili e incoraggiare la mobilità sociale nelle società di casta. Un accesso più ampio all'istruzione per il pubblico è l'obiettivo di OPENCOURSEWARE del Massachusetts Institute for Technology, che mette virtualmente in linea gratuitamente tutte le lezioni del MIT. Internet ha reso possibile a più studenti di ottenere un'istruzione rispetto al passato.
