Le cassette stanno tornando alla ribalta. Il formato audio è forse meglio associato al periodo d'oro degli anni '80 del Sony Walkman, che, insieme ai registratori per auto, ha permesso per la prima volta a milioni di appassionati di musica di ascoltare i loro brani preferiti in movimento. Ma negli anni '90, le cassette avevano perso quote di mercato a favore della prossima novità brillante: compact disc sottili, resistenti e ultraportatili.
I CD stessi hanno dominato la scena musicale fino all'ascesa del suono puramente digitale nei primi anni 2000, quando dispositivi come l'iPod di Apple consentivano agli ascoltatori di portare intere raccolte di musica in tasca. Nel giro di pochi anni, i critici hanno proclamato che la musica su supporto fisico – il tipo che si acquista nei negozi di dischi o nelle grandi catene locali – era morta.
Ma negli ultimi anni, i primi dischi in vinile e ora le cassette sono tornati dalla tomba, con le vendite di cassette che secondo quanto riferito sono aumentate del 76% dal 2015 al 2016 e artisti come The Weeknd e Justin Bieber hanno pubblicato album in questo formato. E gli esperti dicono che non è che i baby boomer anziani e la generazione X stiano acquistando nastri per nostalgia. Adolescenti e giovani adulti della generazione MP3 hanno riscoperto il formato per una serie di motivi, tra cui la qualità del suono, il costo, la praticità e la collezionabilità.
"Per alcune persone sono sicuro che sia nostalgico, ma per molte persone è solo un modo semplice ed economico per ascoltare nuova musica", afferma Sean Bohrman, cofondatore di Burger Records, un'etichetta discografica dell'area di Los Angeles che ha pubblicato più di 1.000 registrazioni su cassetta negli ultimi dieci anni.
Quel suono analogico
Il suono digitale, dove i segnali audio sono rappresentati da una serie di numeri elaborati da un chip di computer, dominano il mondo di oggi. Ma alcune persone preferiscono semplicemente il suono delle registrazioni analogiche, che rappresentano fisicamente il suono, come con i solchi su un disco o il campo magnetico memorizzato sul nastro in una cassetta, dicendo che cattura più sfumature di una canzone.
"Il mondo è analogico, le tue orecchie sono analogiche", afferma Steve Stepp, presidente della National Audio Company, un produttore leader di cassette che, secondo Stepp, ha spedito circa 20 milioni di cassette l'anno scorso.
E una generazione cresciuta con la musica digitale ha imparato ad apprezzare il suono analogico del vinile e delle cassette, dice Stepp.
Basso costo per band e fan
Ma mentre i dischi in vinile possono sembrare belli disposti su uno scaffale del soggiorno, sono più costosi e richiedono più tempo per essere prodotti rispetto alle cassette, afferma Stepp. Potrebbero volerci da sei mesi a un anno per mettere insieme una piccola tiratura di un disco su vinile, mentre le cassette possono spesso essere assemblate entro un mese e a un costo inferiore, dice.
Questo è particolarmente importante per le band emergenti, che spesso vogliono fare alcune registrazioni da vendere ai concerti, e per i loro fan. I frequentatori di concerti che cercano di comprare qualcosa da portare a casa da uno spettacolo spesso scelgono tra magliette da $ 30, album in vinile da $ 40 o nastri da $ 5, dice Bohrman – e per gli ascoltatori con un budget, questo può essere un grande fattore decisivo.
Collezionali tutti (e portali in giro)
È difficile collezionare musica digitale, soprattutto nell'era dello streaming. E alcuni fan della musica preferiscono semplicemente avere qualcosa che possono tenere in mano e mostrare ai loro amici.
I dischi in vinile possono andare bene, ma alla fine non sono così convenienti per l'ascolto quotidiano: non puoi ascoltare un disco in macchina o sull'autobus o mentre fai jogging. Ma le cassette presentano ancora la copertina distintiva dell'album e le note di copertina con testi o altre informazioni che i fan desiderano, in un fattore di forma che è ancora portatile.
Quel fattore alla moda e convenienza ha riportato le cassette nei principali negozi come la catena per giovani Urban Outfitters, che vende anche alcune uscite di cassette esclusive, e ha motivato le principali case discografiche a pubblicare musica su nastro. Anche i lettori di cassette stanno tornando alla ribalta, con nuovi modelli dei principali produttori di elettronica: Burger Records sta persino rilasciando il proprio lettore in edizione limitata.
Naturalmente, i nastri potrebbero anche aver ricevuto una spinta da una recente apparizione a Hollywood: la cassetta più venduta del 2016 è stata la colonna sonora di "Guardiani della Galassia", che presenta una cassetta nella sua trama.
