L'uso frequente di Internet influisce sulla fisiologia umana e sulla socializzazione; la ricerca sulla dipendenza da Internet esplora come questi cambiamenti influenzano la persona e la società nel suo insieme. Non tutti i ricercatori concordano sul fatto che esista una dipendenza da Internet, e altri pensano che "dipendenza" sia un termine inappropriato per descrivere i comportamenti disordinati associati all'uso eccessivo di Internet. Mentre la condizione è caratterizzata più dai comportamenti di dipendenza, come sostituire gli amici con i social network, le persone dipendenti potrebbero trascorrere una media di 38 ore a settimana online per uso personale.
Cambiamenti al cervello
L'uso frequente di Internet cambia il modo in cui gli umani usano il cervello. Questo non è necessariamente motivo di panico; ogni attività regolare in cui ti impegni cambia il modo in cui usi il cervello. Lo studio della dipendenza da Internet aiuta i ricercatori a esaminare quali parti del cervello sono cambiate e in che modo ciò influisce sulla vita quotidiana. Ad esempio, controllare i siti di social media, come Twitter o Facebook, innesca il rilascio di ossitocina nel cervello. Sebbene l'ossitocina sia principalmente associata al parto, viene rilasciata anche durante l'orgasmo o durante il legame emotivo con un'altra persona.
Preoccupazioni sociali
La dipendenza da Internet può spiegare diversi problemi sociali. In un foglio di controllo del Counseling Center della Texas State University, gli indicatori sociali per la dipendenza da Internet includevano la messa a rischio delle relazioni e la perdita del lavoro a causa dell'uso eccessivo di Internet. Alcuni utenti possono svincolarsi dalle amicizie della "vita reale", soddisfacendo invece questa esigenza sociale con le comunità online.
Preoccupazioni fisiche
La dipendenza da Internet può causare disturbi neurologici. L'uso prolungato del computer, anche se non è coinvolta la componente della dipendenza, ha effetti collaterali fisici. Studiare la dipendenza da Internet aiuta le persone a comprendere queste preoccupazioni mediche, che includono orari del sonno disturbati, mal di testa e alimentazione disordinata.
Dissenso
La ricerca su entrambi i lati del problema ci aiuta a comprendere meglio l'uso di Internet e i potenziali rischi coinvolti. Alcuni ricercatori ritengono che la dipendenza da Internet possa essere un'espressione di depressione o indicativa di altri problemi di controllo degli impulsi, piuttosto che il suo stesso disturbo. Anche i risultati degli studi sulla dipendenza da Internet variano, a volte in modo drammatico. Quando Robert Kraut e un gruppo di ricercatori hanno studiato l'uso di Internet nel 1998, hanno indicato che potrebbe essere associato ad un aumento della depressione; quando lo studio è stato rivisitato nel 2002, i ricercatori hanno concluso che questi effetti non erano più presenti.
