Sia che siano installati in un laptop o in un computer desktop, tutti i dischi rigidi utilizzano una tecnologia simile: piatti magnetici rotanti che registrano e archiviano i dati. Nelle precedenti generazioni di computer, c'erano più tipi di interfacce di connessione che potevano variare tra desktop e laptop, ma lo standard Serial ATA (SATA) ora domina entrambi i mercati. Le principali differenze rimanenti tra i due tipi di unità sono le dimensioni fisiche, lo spazio di archiviazione e la velocità.
Dimensione fisica
Storicamente, i computer desktop utilizzavano dischi rigidi da 5,25 pollici, ma i desktop di oggi si basano principalmente su unità da 3,5 pollici. Questa dimensione consente diversi piatti interni, aumentando lo spazio di archiviazione dell'unità. Queste unità, tuttavia, sono troppo pesanti e spesse per essere utilizzate nei computer portatili. Invece, la maggior parte dei laptop utilizza unità da 2,5 pollici. Questi dischi rigidi sono più leggeri, sottili e consumano meno energia: un vantaggio quando funzionano a batterie. Sebbene comunemente installate in dispositivi come iPod, le unità da 1,8 pollici sono utilizzate anche in alcuni laptop e netbook ultrasottili.
Spazio di archiviazione
La sottigliezza fisica delle unità per laptop da 2,5 pollici influisce direttamente sulla loro capacità di archiviazione. Con meno spazio interno, le unità da 2,5 pollici contengono meno piatti più piccoli. Mentre alcune unità da 3,5 pollici di fascia alta vantano 4 TB di spazio di archiviazione – e continuano a crescere – le unità per laptop non possono eguagliare questa affermazione. Invece, anche le unità per laptop più costose hanno spesso dimensioni comprese tra 750 GB e 1 TB. Sebbene anche le unità per laptop diventino più grandi anno dopo anno, le loro dimensioni fisiche impediscono loro di raggiungere lo spazio fornito dalle unità desktop.
Velocità
Per leggere e scrivere dati, i piatti nei dischi rigidi ruotano rapidamente. Mentre alcune unità per appassionati funzionano a 10.000 rotazioni al minuto, la maggior parte dei dischi rigidi desktop funziona a 7.200 giri/min. Per contenere il calore, il consumo energetico e i livelli di rumore, molte unità per laptop funzionano più lentamente, a soli 5.400 giri/min. Questa velocità di rotazione ridotta influisce direttamente sulla velocità del computer, poiché l'unità deve girare più a lungo per raggiungere ogni dato. Tuttavia, alcuni modelli di laptop includono unità da 7.200 RPM, annullando la differenza di velocità.
Unità a stato solido
Negli ultimi anni, molti computer portatili e desktop hanno iniziato a includere unità a stato solido anziché dischi rigidi. Questi SSD utilizzano chip di dati anziché piatti, rimuovendo il rumore, il calore e le vibrazioni causati dai dischi rigidi. Sebbene siano più costosi dei dischi rigidi, gli SSD funzionano anche molto più velocemente dei dischi da 10.000 RPM. A causa della differenza di prezzo, alcuni computer desktop includono sia un piccolo SSD per i dati di uso frequente che un grande disco rigido per una maggiore capacità di archiviazione. Poiché la maggior parte dei laptop non può contenere due unità, alcuni modelli offrono unità ibride, che hanno un'ampia area di archiviazione oltre a un piccolo SSD utilizzato per la memorizzazione nella cache.
Compatibilità
Sebbene le unità da 3,5 pollici non possano essere inserite internamente nella maggior parte dei laptop, è comunque possibile collegarle utilizzando un involucro esterno, che si collega al computer tramite un cavo USB o SATA esterno (eSATA). Allo stesso modo, puoi utilizzare unità da 2,5 pollici su un desktop con un contenitore o utilizzare una staffa di montaggio per installarle internamente. Alcuni computer desktop includono anche alloggiamenti per unità da 2,5 pollici, poiché la maggior parte degli SSD ha queste dimensioni.
