Secondo l'ultimo rapporto del censimento, il 70% delle famiglie negli Stati Uniti ha almeno un computer connesso a Internet, utilizzato per la comunicazione, la ricerca di notizie e informazioni e altre attività come lo shopping online. Le reti che collegano un computer all'altro sono cambiate nel corso degli anni. Sebbene le reti Ethernet e wireless siano le più comuni oggi, non è sempre stato così. Un tempo, Token Ring era il più comune. Ogni tecnologia di rete ha le proprie capacità e limitazioni, inclusa la velocità e la portata dei dati, che la rendono utile in alcune situazioni, ma inutile in altre.
Ethernet
Ethernet è la tecnologia di rete più comune utilizzata nelle reti locali e può essere facilmente identificata dai connettori RJ-45 su ciascuno dei loro cavi, che assomigliano a prese telefoniche extra larghe. I cavi Ethernet, che di solito sono blu, gialli o rossi, sono un po' più sottili di una cannuccia e hanno una portata massima di 328 piedi. Ethernet può trasportare fino a 10 megabit al secondo (Mbps), ovvero 10 milioni di bit di informazioni al secondo. Fast Ethernet può trasportare fino a 100Mbps e Gigabit Ethernet può trasportare fino a 1000Mbps. I dati vengono inviati in pacchetti, con ogni pacchetto contenente informazioni per determinare dove devono essere inviati i dati e un checksum che garantisce che nessuno dei dati nel pacchetto sia stato alterato o perso durante la trasmissione. Uno dei motivi per cui Ethernet è così popolare è perché supporta il protocollo di controllo della trasmissione e il protocollo Internet utilizzati da Internet, un insieme di protocolli comunemente noti come TCP/IP.
Anello token
Sviluppato da IBM, Token ring era una volta una tecnologia popolare utilizzata nelle LAN prima che la maggior parte delle organizzazioni passasse a Ethernet. Oggi può essere difficile da trovare. Come suggerisce il nome, i computer sono disposti ad anello e un singolo token viene continuamente passato da un computer all'altro. Quando un computer vuole inviare dati a un altro computer, aspetta che il token arrivi e poi vi allega i suoi dati. Il token viene quindi passato al computer successivo nell'anello fino a raggiungere il computer destinatario. Il destinatario allega due bit di dati al token per informare il mittente che i dati sono stati ricevuti. Altri computer non possono inviare dati finché l'anello non è di nuovo libero. Questo può sembrare lento, ma in realtà era fulmineo per l'epoca - fino a 16 Mpbs.
FDDI
Fiber Distributed Data Interface è un insieme di standard per la trasmissione di dati su cavo in fibra ottica su un'estensione fino a 124 miglia. FDDI viene solitamente utilizzato come dorsale in una Wide Area Network (WAN), come quella che collega due edifici diversi nella stessa città. FDDI è simile al vecchio Token Ring, ma utilizza due token ring: un anello primario e un anello secondario, ciascuno in grado di trasportare 100Mbps. Se l'anello primario funziona correttamente, è possibile utilizzare anche l'anello di backup, raddoppiando la capacità a 200Mbps. Tuttavia, un doppio anello ha una distanza massima di sole 62 miglia. Per distanze superiori è possibile utilizzare un solo anello alla volta.
senza fili
Sebbene Wireless possa riferirsi a molte tecnologie, nelle reti la tecnologia più utilizzata in casa e negli uffici è la Wireless Local Area Network (WLAN) 802.11, chiamata anche Wi-Fi. L'accesso a una WLAN è controllato da un punto di accesso wireless, che è più comunemente un router wireless. Qualsiasi computer o dispositivo wireless, come un iPhone, un laptop o una smart TV, deve richiedere l'accesso dal punto di accesso e fornire la password appropriata se richiesta prima di accedere alla rete wireless. Attualmente, il wireless più veloce è la tecnologia 802.11n, che può trasmettere fino a 300Mbps. La prossima tecnologia 802.11ac può trasferire fino a 433Mbps. Sebbene la portata sia influenzata da ostacoli e persino dalle condizioni atmosferiche, la portata è generalmente fino a 230 piedi all'interno e 800 piedi all'aperto.
