Una rete di computer client/server è una rete che dispone di un'infrastruttura centralizzata: un computer, chiamato "server", funge da intermediario per tutti gli altri computer, chiamati "client". Il server può condividere le proprie risorse con i client, ma i client non condividono le proprie risorse, quali potenza di calcolo o spazio su disco rigido, con la rete. Una rete peer-to-peer - da non confondere con la condivisione di file peer-to-peer tramite torrent e simili - è quella in cui non esiste un server centrale. Tutti i computer sono collegati e ciascuno può fungere da server o client per un altro. Tutti i computer condividono risorse tra loro come l'elaborazione del computer o lo spazio sul disco rigido.
Sicurezza
La rete client/server è molto più sicura dell'approccio peer-to-peer. Ciò è dovuto al server, che può autenticare l'accesso di un client a qualsiasi altra parte della rete. Pensala come la sicurezza all'ingresso di un edificio: mostri il tuo pass alla guardia e lui apre le porte per le quali sei autorizzato a entrare. In una rete peer-to-peer, tutti sono una guardia e hanno la chiave principale per qualsiasi altra area: questo va bene se tutte le guardie si conoscono e si fidano l'una dell'altra, ma diventa più problematico all'aumentare del numero di clienti.
Prestazione
Se si dispone di un numero elevato di client in una rete peer-to-peer, si verificheranno problemi di prestazioni. Questo potrebbe accadere con un minimo di 10 client, a seconda della potenza dei computer. La disposizione client/server non presenta questo problema per due ragioni principali; in primo luogo, il server fa gran parte del lavoro pesante e, in secondo luogo, i client non sono tenuti a condividere la propria potenza di elaborazione. Inoltre, poiché tutte le risorse sono condivise su peer-to-peer, c'è più possibilità che qualcuno rompa accidentalmente qualcosa richiesto da un'altra persona.
Costo
Una rete client/server è necessariamente più costosa. È necessario un computer aggiuntivo per fungere da server e, a causa della potenza di elaborazione aggiuntiva richiesta da un server, avrai bisogno di una macchina ad alte prestazioni. Inoltre, avrai bisogno di un software dedicato per eseguire la rete come Windows Server 2008 o qualche forma di Unix o Linux. Se non hai familiarità con il software, potresti anche dover pagare professionisti per risolvere i problemi che si presentano. Le reti peer-to-peer, prive di un server dedicato, evitano tutti questi costi.
Considerazioni
Se stai configurando una rete domestica o una piccola rete aziendale con solo pochi client e dispositivi, non hai bisogno della potenza extra fornita da un server centrale: potresti anche risparmiare denaro. Tuttavia, se disponi di una rete di grandi dimensioni o hai bisogno di una maggiore sicurezza, ad esempio se molte persone che non conosci utilizzeranno la rete, l'architettura client/server fa per te.
