Quando si tratta di ottenere la migliore qualità del suono dal tuo PC, la conversione da digitale ad analogico è la parte più importante del percorso audio. Molte persone si attengono ai DAC forniti con il proprio PC, o nella migliore delle ipotesi godono di un moderato aggiornamento tramite una scheda audio o un dispositivo esterno per tutti gli usi. L'utilizzo di un DAC professionale o audiofilo può fornire miglioramenti significativi nella qualità del suono, se si dispone delle connessioni e delle apparecchiature giuste per sfruttarlo al meglio.
Demistificazione dei DACC
Tecnicamente parlando, un DAC (convertitore digitale-analogico) non è necessariamente un dispositivo specifico per l'audio, ma un circuito integrato che trasforma i bit binari in segnali analogici. Un ADC (convertitore analogico-digitale) fa la stessa cosa al contrario, prendendo l'input elettrico e trasformandolo in dati digitali compatibili con il PC. Oltre alle applicazioni audio, DAC e ADC vengono utilizzati per foto, video e persino radar e apparecchiature di test di laboratorio.
DAC audio
Nel caso del suono, il lato analogico della conversione è il segnale elettrico utilizzato da amplificatori, altoparlanti, cuffie e microfoni. Se senti qualcosa dal tuo computer, hai già una sorta di DAC come parte dell'audio integrato sulla tua scheda madre o su una scheda audio PCI. I DAC fanno anche parte di qualsiasi cuffia, altoparlante o microfono USB che potresti utilizzare. Se il suono proviene da un monitor collegato digitalmente, HDTV o sistema home theater, ci sarà anche un DAC all'interno di quel dispositivo.
Interfacce audio
Le funzioni DAC e ADC sono spesso combinate in un'unica interfaccia audio che può essere chiamata a sua volta "DAC" - confondendo, l'acronimo viene spesso interpretato come "convertitore digitale/analogico" o anche "convertitore audio digitale". I dispositivi commercializzati come DAC sono in genere interfacce audio esterne che si collegano al PC tramite USB, FireWire o cavo audio digitale e forniscono non solo la conversione audio digitale, ma spesso anche funzioni di amplificazione e modifica del suono. I dispositivi DAC di livello consumer sono fondamentalmente schede audio esterne per PC, che idealmente (ma non necessariamente) offrono un miglioramento della qualità del suono dall'audio integrato sulla scheda madre del PC. I professionisti dell'audio possono utilizzare DAC che offrono ingressi microfonici e preamplificatori di alta qualità, nonché ingressi a livello di linea. I DAC audiofili possono omettere le funzionalità di input e concentrarsi invece su cuffie di alta qualità o sull'amplificazione di uscita a livello di linea.
DAC a PC
Molti DAC dovranno semplicemente essere collegati tramite cavo USB a una porta libera del PC. In molti casi, il cavo USB fornisce input, output e persino alimentazione all'unità DAC. Alcuni DAC offrono altre opzioni di connessione al PC come FireWire, che in genere può gestire l'ingresso e l'uscita audio ma potrebbe non fornire alimentazione, o la connessione audio digitale S/PDIF tramite cavo TOSLINK o RCA, che fornirà solo ingresso o uscita audio (ma non entrambi) e non fornirà alimentazione al dispositivo.
Connessioni DAC
Una volta collegato il DAC al PC, il passaggio successivo consiste nel collegare l'attrezzatura necessaria all'uscita audio. Per i DAC consumer o audiofili, ciò significa collegare un set di cuffie o altoparlanti alimentati tramite jack da 3,5 mm o un quarto di pollice o collegare cavi RCA per inviare l'uscita a un amplificatore esterno (un dispositivo autonomo o gli ingressi su un home theater o stereo sistema, ad esempio). Per i DAC audio professionali, potresti anche avere la possibilità di collegare ingressi e uscite per microfono a livello di linea da un quarto di pollice o XLR.
Qualità dell'attrezzatura
L'utilizzo di un DAC con un PC può sicuramente fornire un suono di qualità superiore, ma i risultati dipendono molto anche dalla qualità delle altre parti della catena audio. Il collegamento di un DAC audiofilo a un paio di cuffie o altoparlanti mediocri potrebbe non migliorare affatto la tua esperienza di ascolto. Fai attenzione ai DAC che utilizzano un ingresso audio analogico su jack da 3,5 mm o RCA: l'audio verrà comunque elaborato dal DAC del tuo computer (potenzialmente di qualità inferiore), riducendo o eliminando qualsiasi beneficio dal DAC esterno.
Qualità audio digitale
Se i tuoi file musicali sono di scarsa qualità per cominciare (MP3 a basso bitrate, ad esempio), il DAC potrebbe suonare anche "peggio" perché il dispositivo sta rivelando con precisione le carenze nel suono che le apparecchiature di qualità inferiore non sono riuscite a riprodurre. Se rimani deluso dalle prestazioni del tuo DAC, prova a testarlo con diverse cuffie, altoparlanti e file audio (FLAC o altri formati di "compressione senza perdite" tendono a funzionare meglio).
