I punti di accesso Wi-Fi e gli extender Wi-Fi, o ripetitori, sono entrambe soluzioni hardware di rete wireless che svolgono attività specifiche all'interno di una rete. I punti di accesso Wi-Fi creano il segnale di rete wireless originale, mentre i range extender ricevono e ritrasmettono quel segnale ad altri dispositivi per aumentare la distanza di copertura della rete. Alcuni punti di accesso Wi-Fi possono essere configurati per funzionare come range extender, ma i range extender non possono essere configurati per funzionare come punti di accesso.
Punto di accesso Wi-Fi
Il punto di accesso Wi-Fi è ciò che crea la parte wireless della rete wireless. I punti di accesso Wi-Fi creano il punto iniziale del segnale a onde radio utilizzato per connettere i dispositivi wireless a una rete; I punti di accesso Wi-Fi sono ricetrasmettitori e non creano una rete effettiva. Per fare qualsiasi cosa con un punto di accesso Wi-Fi, deve essere connesso a uno switch di rete. Il punto di accesso Wi-Fi utilizza la rete radio per connettere i dispositivi alla rete come se fossero dispositivi cablati. Oltre a creare il segnale originale, alcuni access point hanno la capacità di essere riconfigurati in range extender.
Estensore di portata
Un range extender funge da ripetitore bidirezionale per amplificare i segnali in decadimento dall'access point e dai dispositivi Wi-Fi per mantenere la connettività su intervalli più ampi rispetto a quelli supportati dall'access point. I dispositivi Wi-Fi hanno un raggio d'azione limitato da specifiche tecnologiche, normative e di alimentazione che impediscono a un segnale di origine di estendersi su lunghe distanze. I range extender funzionano ricevendo le informazioni del punto di accesso verso la fine della sua portata e trasmettendole una seconda volta per estendere la portata della rete in modo simile a quando il punto di accesso funziona in due posizioni. Tuttavia, i range extender aumentano la quantità di segnali trasmessi via etere e creano congestione della rete che danneggia la velocità ottimale delle prestazioni.
Router Wi-Fi
I router Wi-Fi comunemente utilizzati nelle reti domestiche e dei piccoli uffici hanno funzionalità di punto di accesso. Il nome è una sorta di colloquiale impreciso, poiché quello che viene tipicamente chiamato "router" Wi-Fi è in realtà un dispositivo combinato che dispone di un punto di accesso Wi-Fi, un router di rete e uno switch di rete. Un router Wi-Fi che funge da punto di accesso non ha bisogno di essere connesso a uno switch separato per funzionare. Inoltre, alcuni router Wi-Fi possono essere configurati per agire come range extender tramite connessione cablata per evitare la congestione radio.
Caso d'uso
Qualsiasi rete avrà bisogno di un punto di accesso prima di un range extender, ma potrebbe avere senso eseguire un punto di accesso secondario invece di utilizzare un range extender. Un punto di accesso secondario non sarà in grado di trasferire un dispositivo connesso che si sposta da un punto di accesso a un altro, ma risolverà i problemi di congestione e prestazioni che derivano dai range extender.
