I sistemi operativi di rete sono sistemi operativi per computer specializzati che supportano le reti locali e le reti geografiche. Alcuni sistemi operativi multiuso che supportano le funzioni di rete possono anche essere classificati come sistemi operativi di rete. I sistemi operativi di rete variano in termini di costi, supporto, manutenzione, facilità d'uso, disponibilità del software e altri fattori. Linux, Unix e Windows Server sono alcuni noti sistemi operativi di rete.
Sistemi
I principali sistemi operativi di rete in uso sono Windows, utilizzato sulla maggior parte delle postazioni di lavoro e sui server di rete; UNIX, utilizzato principalmente per alimentare i server; Linux, che è una versione retroingegnerizzata di UNIX molto utilizzata sulle workstation grazie alla sua capacità di eseguire applicazioni software e che può anche alimentare i server; e OS X, anch'esso basato su UNIX e basato su Apple Mac. I sistemi operativi di rete più vecchi come Netware di Novell e Windows NT non sono più nell'uso tradizionale ma potrebbero alimentare sistemi legacy obsoleti. Le funzioni principali di un sistema operativo di rete sono la gestione del file system, la stampante, la condivisione di applicazioni e database, la gestione delle directory, la sicurezza della rete e la manutenzione.
Quota di mercato
Windows possiede la più grande quota di mercato dei sistemi operativi di rete quando si tratta di workstation perché molte aziende utilizzano applicazioni basate su Windows come Microsoft Office per le loro operazioni quotidiane. UNIX ha un leggero vantaggio nella quota di mercato quando si tratta di server grazie alla sua stabilità, sicurezza, potenza e facilità di amministrazione. Windows possiede anche gran parte del mercato dei server grazie alla sua perfetta integrazione con le workstation basate su Windows. OS X ha una quota di mercato inferiore rispetto agli altri sistemi operativi di rete ed è utilizzato principalmente sulle workstation.
Costo
Il costo è un fattore importante quando si tratta di scegliere un sistema operativo di rete. Fattori di costo come il costo del sistema operativo, le licenze, i costi di supporto, i costi di manutenzione e amministrazione sono tutti inclusi nel costo totale di proprietà. In generale, Windows di solito comporta un costo totale di proprietà elevato poiché addebita tariffe di licenza utente che sono spesso incluse nel costo di altri sistemi operativi come UNIX o Linux, che non ne hanno. UNIX include un server di posta mentre Windows richiede l'acquisto di Microsoft Exchange e licenze aggiuntive che lo rendono un sistema operativo costoso rispetto agli altri.
Sicurezza
La sicurezza è molto importante in una rete ed è uno dei maggiori fattori di differenziazione tra i sistemi operativi di rete. La stragrande maggioranza dei rischi per la sicurezza come virus e malware è rivolta a Windows in virtù della sua popolarità, il che significa che i costi di sicurezza dei sistemi Windows sono elevati. OS X è soggetto a poche minacce mentre ci sono pochissime minacce che prendono di mira i sistemi UNIX e Linux. Linux è sviluppato e mantenuto da una vasta comunità di programmatori ed è gratuito, quindi ha uno spirito di comunità che serve a ridurre il numero di minacce rivolte a quel sistema operativo.
