Dai piccoli lettori MP3 agli amplificatori ad alta potenza, praticamente tutti i dispositivi audio hanno almeno un ingresso o un'uscita sotto forma di spine standard, jack e terminali a vite. Gli input e gli output funzionano in modo diverso; se si scambiano uno per l'altro nella configurazione audio, non produrrà suono e il mix potrebbe danneggiare l'apparecchiatura. Sebbene sembrino simili, gli ingressi e le uscite hanno proprietà elettriche diverse degne di nota.
Scopo
Un ingresso accetta il segnale di uscita - una tensione di frequenza audio - da un dispositivo esterno. Le uscite audio, al contrario, producono segnali che pilotano l'ingresso di un'altra unità. Un segnale molto piccolo appare su un ingresso non connesso, poiché si aspetta l'audio da un dispositivo esterno. Utilizzando un voltmetro o un oscilloscopio a corrente alternata, è tuttavia possibile rilevare i segnali su un'uscita non collegata, poiché il suo scopo è inviare l'audio a un altro dispositivo.
Connessioni
I progettisti elettronici creano ingressi e uscite per accettare connessioni da diversi tipi di apparecchiature. Ad esempio, colleghi sintonizzatori, strumenti musicali o microfoni all'ingresso di un amplificatore. Alla sua uscita si collegano altoparlanti o cuffie. Gli ingressi e le uscite di una scheda audio per computer funzionano in modo simile; l'ingresso riceve segnali da una varietà di sorgenti e le uscite pilotano gli ingressi di altri dispositivi audio, come gli altoparlanti. In uno studio di registrazione, i percorsi del segnale in genere coinvolgono diversi dispositivi collegati in una catena. Ad esempio, un musicista collega l'uscita della sua chitarra all'ingresso di un pedale per effetti, l'uscita del pedale all'ingresso di un mixer e l'uscita della scheda a un ingresso dell'amplificatore. Anche in queste complesse configurazioni, i segnali fluiscono sempre dall'uscita all'ingresso.
Impedenza
Gli ingressi e le uscite audio hanno una proprietà elettrica chiamata impedenza, che, come la resistenza, viene misurata in ohm. L'impedenza è importante, poiché l'efficienza di trasporto del segnale dipende da quanto l'impedenza di un ingresso corrisponda a quella dell'uscita a cui si collega. Ad esempio, si ottiene un suono debole da un microfono ad alta impedenza collegato a un ingresso a bassa impedenza. Un particolare dispositivo audio, tuttavia, può avere impedenze di ingresso che differiscono ampiamente dalle sue uscite; questo perché i dispositivi che colleghi all'ingresso hanno caratteristiche elettriche diverse rispetto ai dispositivi di uscita. Un amplificatore può avere ingressi da 10.000 ohm e uscite da 8 ohm, ad esempio, perché le sue sorgenti sono microfoni e pilota gli altoparlanti.
Energia
L'uscita di un tipico amplificatore fornisce diversi watt di potenza; gli ingressi, in confronto, non sono fonti di potenza audio. D'altra parte, gli ingressi su apparecchiature professionali come mixer e amplificatori forniscono "alimentazione phantom", una tensione CC destinata a far funzionare i microfoni a condensatore. Le apparecchiature con uscite a livello di linea, come sintonizzatori radio e lettori multimediali, forniscono piccole quantità di potenza dell'ordine di 100 milliwatt, poiché pilotano circuiti elettronici sensibili e non altoparlanti assetati di potenza.
Attrezzatura
Alcuni tipi di apparecchiature audio, come sintonizzatori e lettori MP3, hanno solo un'uscita; i loro segnali provengono da una sorgente non audio come onde radio, memoria del computer o CD. Molti articoli elettronici, come amplificatori, registratori e processori di effetti sonori, possiedono sia ingressi che uscite. Gli altoparlanti e le cuffie hanno solo ingressi; la loro "uscita" assume la forma di onde sonore.
